The reason why I walk the South Island from warm top down to cold bottom in autumn-winter season was because I wanted to walk the high (1,870m) and steep Waiau Pass before it's getting too cold. Checked weather forecast for next 5 days with Fernanda, the volunteer hut warden.
Started walking at 9:00 in the driving rain with gale. After a little climb, Lake Constance appeared. The beautiful azure lake didn't look as it supposed to be at all, being choppy due to the bad weather. A starting point of Waiou Pass was just on a way. It looked an angle of 60°, so must be 40°-45° in actual, just climbed up straight.
Snow got deeper around 1,600m high and in some areas more than 1m snow on the ground. There were no footprints on the snow and followed snow poles. Some of them got bent down, most likely by avalanches. A pair of trail running shoes are comfy to walk but not water/cold proof, not an ideal under such conditions. My feet were freezing, but my body was warm with layer of warm clothing.
Arrived at the pass at 12:30. Looked down to south side of the pass with a worry. Felt relieved seeing quite unexpectedly less snow than the north. The route went on a steep rocky area with some sections that become impassible if there are any snow/ice. Luckily, rain melted most of the snow of the risky areas. Traversed down the route with no problem, and walked crossed streams which rose to knee deep by rain and snowmelt several times.
A chamois turned up out of the blue in front of me! Have seen the one in a far distance, but first time to see the one such closely. It reminded me of the hunter I met 2 days ago.
At 16:00 arrived at tired and small Caroline Creek Bivvy. Wanted to stay there anyway as being tired enough. But the bivvy was dark and dirty with no fireplace... decided to walk further 3km to the 4 month-old Waiau hut. Saw a large flock of Canadian Geese flying away.
Arrived at the hut at 17:00 and started the fire immediately to get wet clothes dried. Felt easy and relieved. Went to bed at 23:30. Walked 8 hours, 16km.
季節は冬に向かい寒くなるのに、温暖な北からから寒冷な南へ向かって進む最大の理由は、標高1,870mと高くて非常に険しいワイアウ峠を厳寒期前に越えたかったからだ。朝、ボランティア・ウォーデンのフェルナンダから向こう5日間の天気予報を聞く。
あいにくの強風で小雨が一日中横殴りに降りしきる中、9:00に山小屋を出発。少し登ると真っ青なはずのコンスタンス湖が見えてきたが、悪天候で全く青く見えず、荒波が立っている。そしてその先からいよいよワイアウ峠への登り。見た目で60°位の角度に見えるから実際は40°〜45°位だろうか。ほとんど直登するようにまっすぐ登っていく。
1,600m辺りから雪が深くなってきて、場所によっては1m以上の深さ。積雪後誰も通った人がいないのか、他人の足跡は全く見られない。道標の杭を目標に進むが、冬の間に雪崩で押し潰されるのかぐにゃりと曲がっているものが多い。たちまち足先が凍えてくる。トレイルランニング・シューズは歩きやすいが、防水・防寒機能がないので今日の状況では辛い。しかし衣服はバッチリ防寒対策をしてきたので、体の中心部は暖かい。
12:30に峠に到着。不安に思いながら反対側の南斜面を見下ろすと、暗に予想していた斜面より雪が少なく安心する。大変急で険しい岩稜伝いが続くので、雪が凍結していたら危なくて降りられない所も、雨のお蔭か全て解けていて問題なく下ることができた。その後、雨と雪解け水で膝上位迄増水した川を何度も渡り進む。
突然目の前にシャモアが現れた。遠目では何度も見かけたことがあるが、こんなに間近に見たのは初めて。一昨日会った猟師のことが脳裏をかすめた。
16:00頃古くて小さいキャロライン・クリーク簡易小屋 (Bivvy) に到着。充分疲れていたので泊まりたかったが、暗くて汚く、暖炉がなかったので、さらに3km先の、4ヶ月前に完成したばかりのワイアウ小屋へと足を延ばす。近くにカナダ雁の大群がいて、一斉に飛び立っていった。
17:00に山小屋に着き、すぐに暖炉に火を起こして、濡れた衣類を乾かし一心地着いた。23:30就寝。本日の歩行8時間、16km。
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